Learning from the past to survive the future
by Elizaveta Agrafenina

During this strange period in Amsterdam one must think back in time. Today is exactly 78 years ago since Dr. Tobie Goedewaagen, held an official opening as the president of the ‘Kultuurkamer’. This initiative was a part of the Nazification in the Netherlands. In order to be allowed to perform or publish, one had to be a member of the ‘Kultuurkamer” by registering. Jews were not allowed to register, and many of the non-Jewish artists and writers refused to be a member. One of them was the famous Dutch singer, Jo Vincent. She organised this so-called “zwarte avonden” (which she herself called “verboden avonden”) for her musical circle where musicians could earn an income. The situation we are in now, has of course nothing to do with the past events of the WW2, however, many people are left without work and that includes musicians. Thinking back to the difficult times where musicians had to survive by organising “forbidden” concerts, brings us to today’s reality of the performing artists, how do we find new ways to continue performing?

“It was prohibited to have more than twenty people at home. A vaguely formulated and often ignored regulation…” ( J. Vincent, Zingend door het leven, Amsterdam 1955). Henriëtte Bosmans, one of the Dutch composers that were persecuted, managed to escape through a backyard, during one of Jo Vincent’s “verboden avonden” while other guests were heavily fined. Who knows what it would have meant for her life, had she been caught? On Monday 1st of June, the cultural sector will “open up” to 30 people, that does not yet include singers. The thought of organising forbidden concerts and rehearsals is tempting but thinking of the implications brings me back to just dreaming about performing.

My solution until I get back on stage is remaining nostalgic about previous performances and staying optimistic about the future ahead. Therefore, I want to share a taste of a previous project which was made in cooperation with Bergen National Opera and Edvard Grieg Kor in Norway.

Zwarte Avonden

Program

Martin Spanjaard (1892–1942)

Drei liederen op teksten van Li Tai-po (1916)
In stiller Nacht
Aus grünen Fluten
Das scheidende Schiff

In Nederland kreeg Martin Spanjaard in 1920 een
aanstelling als dirigent van de Arnhemsche Orkest
Vereeniging; ook dirigeerde hij het Concertgebouworkest
(1924). In 1939 dirigeerde Spanjaard nogmaals het
Concertgebouworkest, in een programma met werken
van Bosmans, Bruckner en Mozart. Het zou de laatste keer
zijn: in 1942 werden Martin Spanjaard en zijn vrouw in
Auschwitz om het leven gebracht.

 Jan van Gilse (1881-1944)

Vier Gedichte von C.F. Meyer (1927)
Der Reisebecher.
Auf dem Canal Grande.
Eingelegte Ruder. Schnitterlied.

Tijdens de oorlog raakte hij nauw betrokken bij het
verzet; vanaf 1942 moesten hij en zijn vrouw dan ook
onderduiken. Hun beide zoons – ook in het verzet –
zouden door de Duitsers geëxecuteerd worden. Op 8
september 1944 stierf de componist na een ziekbed van
enkele maanden in Oegstgeest.

Ignacy Lilien (1897-1964)

Quatre Chansons des Mendiants.
La femme à accordéon.
L’Aveugle.
Le Paralytique.
Le lépreux.

De oorlogsjaren bracht Lilien in Apeldoorn door, waar hij
in die periode een groot aantal Nederlandse liederen
componeerde. Zo schreef hij De Ballade van Westerbork
(1943), maar gelukkig wist hij zelf een verblijf in dit
doorgangskamp te vermijden en overleefde hij de oorlog.

Rosy Wertheim (1888-1949)

Twee liederen ; woorden van Ada Gerlo
Herfstliedje
Zang van Salome
Oud Lied

Na de inval van de Duitsers organiseerde Wertheim
huisconcerten, in de kelder. Tijdens deze bijeenkomsten
werd aandacht besteed aan moderne muziek, vooral aan
het werk van joodse componisten, die niet meer gespeeld
mochten worden. In de tweede helft van 1942 dook zij
onder, op wisselende adressen, onder andere in Het Gooi
en in Amstelveen

Dmitri Shostakovich (1906-1975)

From Jewish Folk Poetry, opus 79.

I. Lament for the Dead Child
II. The thoughtful Mother and Aunt
IV. Before a long parting
VI. The Abandoned Father
VIII. Winter
XI. Happiness

Henriëtte Hilda Bosmans (1895-1952)

Daar komen de Canadezen (1945)
Lead Kindly Light (1945)

Haar werk werd uit de concertzaal verbannen. Als
pianiste was ze alleen te horen tijdens kleinschalige
recitals bij mensen thuis, de zogenaamde ‘zwarte
avonden’. Tegen het einde van de oorlog krabbelde ze op;
het optimistische lied Daar komen de Canadezen (1945) is
daarvan een eerste teken.